Благодаря советскому агенту «Хола» Сталин знал о британской ядерной программе больше, чем некоторые члены Кабинета министров страны. Почти 35 лет Мелита Норвуд копировала для СССР секретные документы, касающиеся создания британцами ядерного оружия.
Доступ к подобного рода информации убежденная коммунистка Норвуд получила устроившись работать секретарем в Британскую ассоциацию исследования цветных металлов (BNFMRA), задействованную в ядерной программе. У контрразведки Mi-5 несколько раз возникали подозрения касательно Мелиты, но доказательств ее шпионской деятельности не было.
Агента «Хола» раскрыли лишь в 1992 году, когда находившейся на пенсии Норвуд было уже восемьдесят лет. Правительство решило не проводить арест и оставить «красную бабушку» (как ее окрестила пресса) в покое. «Я пошла на это не ради денег, а ради защиты новой системы, которая большой ценой добилась того, чтобы у обычных людей была еда и возможность достойной жизни, хорошее образование и здравоохранение. Что сделано, то сделано… Я считала, что кое-что, к чему у меня был доступ, могло сдержать Британию, Америку и Германию. Мой покойный муж не был согласен с моими действиями», — заявила миссис Норвуд, выйдя к журналистам. (news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/444269.stm) В качестве секретаря ассоциации по исследованию цветных металлов (БАИЦМ, с этого поста она ушла на пенсию в 1972 году) Мелита Норвуд имела доступ к секретным материалам, которые десятилетиями передавала в Москву.
НКВД завербовал ее в 1937 году по рекомендации тогдашнего руководства Коммунистической партии Великобритании. По словам профессора Эндрю, многие в КГБ ценили Мелиту Норвуд выше, чем даже самого известного советского шпиона в Британии Кима Филби. О том, что Мелита Норвуд работала на КГБ, британские газеты сообщили лишь в 1999 году, когда женщине было уже 87 лет. Генеральный прокурор счел арест и суд над Мелитой Норвуд неуместным, и ей так и не были предъявлены официальные обвинения. Она пережила своего разоблачителя Василия Митрохина на год и умерла в 2005 году в возрасте 93 лет.
Лишь в 1999 году деятельность советской шпионки была случайно раскрыта. На запад эмигрировал бывший сотрудник спецслужб – архивариус КГБ Василий Митрохин, прихвативший с собой копии документов из архива этой организации. В них была найдена информация и по Мелите Норвуд. Судить 87-летнюю «красную бабушку» власти не сочли возможным, а шпионский скандал постарались поскорее замять – слишком уж явной была халатность, допущенная в отношении агента «Холы» английскими спецслужбами.
Когда возле дома Мелиты Норвуд собралось большое количество представителей прессы, она вышла к ним и сказала, что признает факт многолетнего шпионажа в пользу СССР. Но только делала она это не из-за денег, а по идейным и гуманным соображениям. Под конец своей небольшой речи Мелита заявила, что если ещё раз ей была предоставлена возможность выбора, то она вновь поступила бы так же. К чести Мелиты Норвуд надо сказать, что она и впрямь никогда не получала денег за свою агентурную работу. А когда ей предложили небольшой пенсион по прекращении таковой, тоже отказалась.
Вместе с мужем Мелита Норвуд дважды побывала в Советском Союзе во время потепления взаимоотношений между Западом и СССР. Во время второй поездки ей вручили орден Красного Знамени. В 1986 году её мужа не стало.
Последние годы Мелита Норвуд жила в своём скромном доме, купленном ею вместе с мужем ещё полвека назад, получала небольшую пенсию, выращивала цветы и варила джемы. Она ничем не отличалась от среднестатистической английской дамы преклонного возраста. Разве тем только, что по-прежнему читала любимую газету коммунистического толка – «Морнинг стар» и оставалась верна своим общественно-политическим убеждениям. Соседи считали её милой леди, да она несколько зациклена на коммунизме, говорили они, но человек она абсолютно безвредный и даже симпатичный. Она умерла в Лондоне в возрасте 93-х лет в июне 2005 года.
А ведь таких людей, как красная бабушка, было немало. И все они по тем или иным причинам передавали СССР сверхсекретные сведения.
Фильм – «Код „Красный“» – британский фильм-драма режиссёра Тревора Нанна. Картина основана на жизни советской разведчицы Мелиты Норвуд (однако в фильме её имя изменено на Джоан Стенли).
