Внутренние войска МВД СССР приняли под охрану все атомные электростанции страны ещё в 1982 году. Чернобыльская АЭС охранялась специально созданным для этого подразделением войск — 1-й специальной комендатурой 658-го отдельного батальона с местом дислокации в г. Припять. Именно её военнослужащие стали первыми (наряду с персоналом станции и бойцами пожарных расчётов), кто принял на себя удар радиации 26 апреля 1986 года. Из личного состава комендатуры в момент взрыва в результате радиоактивного облучения пострадали 15 человек — те, кто в тот момент находился в составе караула. К вечеру 26 апреля в район происшествия был направлен войсковой резерв в составе 750 человек. Затем численность группировки внутренних войск в районе катастрофы постепенно увеличивалась и в итоге достигла почти 4000 человек. Руководство всей служебно-боевой деятельностью в районе аварии осуществлялось оперативной группой Главного управления внутренних войск МВД СССР.
Чернобыль стал суровым испытанием для личного состава внутренних войск. Кроме охраны территории самой атомной электростанции, войска во взаимодействии с органами внутренних дел несли службу по всему периметру зоны отчуждения и 30-километровой зоны, осуществляли проверку проезжавшего автотранспорта, обеспечивали охрану населённых пунктов, из которых были эвакуированы местные жители, предотвращали мародёрство. Службу несли караулами, от которых выделялись заслоны, патрули, наблюдательные посты и КПП.
Особая роль принадлежала инженерно-сапёрным подразделениям дивизии им.Ф.Э. Дзержинского.
Сапёры-дзержинцы приступили к работе уже в начале мая 1986 года. Четвёртого числа правительственная комиссия приняла решение эвакуировать деревенских жителей с территорий, расположенных в радиусе 30 километров от атомной станции. Зону отчуждения, в которой остались тысячи домов, нужно было огородить от мародёров проволочным забором на деревянных опорах с контрольно-пропускными пунктами, наблюдательными вышками и блиндажами для часовых.
Это был поистине титанический труд бойцов отдельного сапёрного батальона и двух мотострелковых полков внутренних войск. В тридцатиградусную жару солдаты таскали с лесных делянок трёхметровые стволы, соскабливали с них кору сапёрными лопатами, обмазывали брёвна отработанным маслом, которое использовалось вместо обеззараживающего средства, и грузили на машины. До сих пор стоят перед глазами ветеранов-чернобыльцев промасленные от сосновых столбов спины и плечи солдат. Только за первые десять дней после аварии они установили 105 километров заграждений по периметрам трёх-, двенадцати- и тридцатикилометровых зон вокруг станции. В кратчайшие сроки построили 6 мостов, проложили 218 километров грунтовых дорог и 346 километров полевого телефонного кабеля.
К сентябрю 1986 года инженерно-сапёрные подразделения дивизии им.Ф.Э. Дзержинского построили несколько военных городков со сборно-щитовыми казармами, столовыми и хозяйственными постройками для подразделений, которые приступили к охране периметра. Красноречивый факт: всего за небольшой период с 4 мая 1986 по 1 марта 1987 года на рубеже 30-километровой зоны патрули и караулы внутренних войск задержали около 11 тысяч мародёров. Эпопея по охране зоны отчуждения аварийной станции для многих бойцов внутренних войск только начиналась. Всего через Чернобыль пройдут 14 с половиной тысяч военнослужащих внутренних войск.
